今日、9月12日は「宇宙の日」。宇宙規模のコンペをご紹介しよう。

NASAがコンペ「NASA CO2 Conversion Challenge」を開催中で、現在エントリーを受け付けている。賞金総額は100万ドル（約1億1000万円）。

このコンペは、火星に豊富に存在する二酸化炭素を、ブドウ糖などの糖に変換する技術アイデアを募集するものだ。

糖は、微生物を利用してさまざまな資源をつくる際に有用なもの。しかし現状では、火星探査や移住に十分な量を宇宙で作ることも、地球から持ち込むことも困難だ。そこで、すでに火星にある二酸化炭素を使い、“自給自足”で糖を生成する技術を募っている。この技術が確立されれば、地球でも役立つことが見込まれる。

探査機「キュリオシティ」が撮影した火星（パノラマ）。見渡す限り未開拓の荒野が広がるが、技術の確立により人類が移住できるようになるかも？

コンペは2つのフェーズに分けられており、フェーズ1では、技術アイデアを登録（締切は2019年1月24日24:00 CST）。NASAは登録されたアイデアからファイナリスト5組を選出し、2019年4月に発表。ファイナリストには賞金5万ドル（約560万円）が贈られる。

フェーズ2では、ファイナリストが実際に技術システムを構築し、デモンストレーションを行う。フェーズ2で優勝すると賞金75万ドル（約8,300万円）が授与される。

NASA CO2 Conversion Challenge 公式ホームページ

参加資格は米国国民であることだが、チームの一員としてなら米国国籍を持たなくてもエントリー可能。ちょっと興味が湧いた理系の方は、公式ホームページをのぞいてみてはいかがだろうか。

公式ホームページ
https://www.co2conversionchallenge.org/

文：猪瀬香織（JDN）